Adrian Newey, il genio della lampada, l’uomo che tutti (tranne la Ferrari o meglio Vasseur) vorrebbero nella loro squadra, si è raccontato al sito della Aston Martin. (vedi qui) e ci ha fatto sapere che la AMR26 che vedremo in Australia sarà molto diversa da quella apparsa per pochi giri a Barcellona. Ammette il ritardo, ma anche l’aggressività del progetto e racconta come non è cambiato troppo il suo lavoro da quando ha l’etichetta di Team Principal.
Il suo manta resta quello di sempre: “È molto importante mantenere una mente aperta.” Lui ce l’ha sempre fatta. Qualcuno dice che ormai ha fatto il suo tempo, che la Red Bull ha ricominciato ad andare quando lui se ne è andato, che la Aston Martin è in ritardo perchè lui non ha più il ritmo (o mehlio è sempre stato un po’ lento a carburare). Io dico che uno come Newey è sempre meglio averlo in squadra. Vedremo come andrò a finire.
Una cosa è certo: u anno fa nessuno aspettava la Aston Martin per vedere che forme avesse. Quest’anno non si è aspettato altro…
ma ecco l’intervista concessa da Newey al sito del team
Adrian, l’AMR26 è finalmente uscito allo scoperto e sta facendo parlare tutti. Come hai deciso quale filosofia progettuale adottare?
“Abbiamo esaminato attentamente le normative e ciò che crediamo di voler ottenere dal punto di vista del campo di flusso per adattarci ad esse, e da lì abbiamo iniziato a sviluppare una geometria che tenta di creare i campi di flusso che desideriamo. È un approccio molto olistico… ma, in verità, con un insieme di normative completamente nuove, nessuno è mai sicuro di quale sia la filosofia giusta.”
Anche tu? Il più grande designer dello sport?
“[ Ride .] Anche io. Non siamo certo di quale sia la migliore interpretazione del regolamento e quindi la migliore filosofia da seguire. A causa dei nostri tempi stretti, abbiamo deciso una direzione particolare, ed è quella che abbiamo seguito. Se si rivelerà quella giusta o meno, solo il tempo lo dirà. Ma bisogna scegliere la propria strada e procedere.”
Si tratta quindi di un’interpretazione aggressiva delle regole?
“Non considero mai i miei progetti come aggressivi. Mi limito a procedere e a perseguire quella che riteniamo essere la giusta direzione. La direzione che abbiamo intrapreso potrebbe certamente essere interpretata come aggressiva. Presenta parecchie caratteristiche che non sono mai state necessariamente introdotte prima. Questo lo rende aggressivo? Forse sì. Forse no.”
Di quali aspetti dell’auto sei più soddisfatto?
“È una domanda che mi viene posta spesso. Onestamente non ho una parte preferita dell’auto, tipo ‘Guarda quel pezzo, mamma’. Per me, il design di un’auto riguarda il pacchetto olistico. Non c’è un singolo componente che possa fare la differenza. È il modo in cui tutti questi componenti si uniscono. È il modo in cui comunicano tra loro per creare un’auto che funziona in armonia con il guidatore e che si comporta in modo aerodinamico, meccanico e in termini di dinamica del veicolo.”
Puoi spiegare più dettagliatamente l’approccio progettuale?
“Si inizia con l’impostazione generale della vettura: dove viene distribuita l’auto sul passo, dove vengono trasportate le masse principali. Poi si passa alle sospensioni anteriori e posteriori: entrambe svolgono un ruolo molto importante nella manipolazione del campo di flusso. Ci sono l’alettone anteriore e la forma del muso, che quest’anno sono leggermente diversi. Si prosegue con le fiancate e il trattamento del posteriore della vettura, che è certamente diverso da quanto fatto in precedenza”
“Ora, non sappiamo se altri troveranno una soluzione simile alla nostra, e non lo sapremo finché non inizieremo a vedere le auto di altri. Abbiamo solo cercato di seguire quella che riteniamo essere la direzione giusta per noi. Altri potrebbero aver seguito direzioni diverse. Fa parte dell’entusiasmo per le nuove normative , vedere cosa si inventano tutti.”
Quando dici che il trattamento della parte posteriore della vettura è diverso da quello che abbiamo fatto in precedenza, ti riferisci a quanto sia compatta, una caratteristica di molte auto di F1 progettate da Newey?
“Sì. L’auto è confezionata in modo impeccabile. Molto più confezionata di quanto credo sia mai stato fatto prima alla Aston Martin Aramco. Ciò ha richiesto una collaborazione molto stretta con i progettisti meccanici per ottenere le forme aerodinamiche che desideravamo. Ma devo dire che tutti i progettisti meccanici qui hanno davvero abbracciato questa filosofia. Non ha semplificato loro la vita, anzi, ma hanno davvero accettato la sfida.”
La portata di questa sfida e la direzione intrapresa con la progettazione della vettura sono il motivo per cui l’AMR26 ha corso solo negli ultimi due giorni del Barcelona Shakedown?
“Il 2026 è probabilmente la prima volta nella storia della F1 che i regolamenti relativi alle power unit e al telaio cambiano contemporaneamente . Si tratta di un insieme di regole completamente nuovo, che rappresenta una grande sfida per tutti i team, ma forse lo è ancora di più per noi.
“L’AMR Technology Campus è ancora in fase di evoluzione, la galleria del vento CoreWeave non era a regime fino ad aprile e io mi sono unito al team solo lo scorso marzo , quindi, a dire il vero, siamo partiti da dietro. Sono stati 10 mesi molto intensi e con tempi molto serrati.
“La realtà è che non abbiamo portato un modello della vettura del ’26 in galleria del vento fino a metà aprile, mentre la maggior parte, se non tutti i nostri rivali, avrebbero avuto un modello in galleria del vento da quando è terminato il divieto di test aerodinamici del 2026, all’inizio di gennaio dello scorso anno. Questo ci ha messo in difficoltà di circa quattro mesi, il che ha comportato un ciclo di ricerca e progettazione molto, molto compresso. La vettura è stata assemblata solo all’ultimo minuto, ed è per questo che stavamo lottando per arrivare allo Shakedown di Barcellona.”
Eri nervoso?
“Ogni volta che un’auto sta per scendere in pista per la prima volta, è sempre un momento di tensione.
“Il team ha lavorato moltissimo per preparare la vettura. C’è ancora molto da fare e da imparare, ma quei primi due giorni in pista sono stati fondamentali per iniziare a comprendere il comportamento della vettura e completare i primi, fondamentali controlli dei sistemi prima dei test pre-stagionali in Bahrain.”
La vettura sarà competitiva fin da subito, all’inizio della stagione a Melbourne?
“Abbiamo cercato di costruire qualcosa che speriamo abbia un notevole potenziale di sviluppo.
“Quello che si vuole evitare è un’auto che esce ottimizzata entro i limiti del suo potenziale, ma che manca di molto potenziale di sviluppo. Abbiamo cercato di fare il contrario, ed è per questo che ci siamo concentrati sui fondamentali, concentrandoci su quelli, sapendo che alcune delle appendici – ali, carrozzeria, elementi che possono essere modificati durante la stagione – avranno, si spera, un potenziale di sviluppo.”
Sei famoso per la tua capacità di interpretare il feedback dei piloti e trasformarlo in miglioramenti o tempi sul giro. Sarà più facile o più difficile con questa generazione di auto?
“La precedente generazione di auto a effetto suolo, dal 2022 al 2025, è diventata piuttosto difficile da guidare. L’Aston Martin, purtroppo, ne è stato un esempio concreto.
“Con questa nuova formula, stiamo cercando di realizzare una vettura dalla quale Lance e Fernando possano ottenere costantemente un buon livello di prestazioni.”
Questa è la tua prima auto da Team Principal. Questo ti cambia la mentalità?
“Sono diventato Team Principal verso la fine dell’anno scorso. Per molti versi, per me, è semplicemente un titolo. Il ruolo all’interno del team è cercare di fornire una direzione, un’etica, una cultura, che tutti rispettino. Cerco di dare il buon esempio, quando possibile. Ma in realtà, si tratta di far crescere tutti; stiamo cercando di crescere a tutti i livelli in modo da lavorare bene insieme, il che significa che otterremo il meglio l’uno dall’altro”.
E funziona?
“Te lo dirò più tardi. [ Ride .] Fammi di nuovo questa domanda alla fine dell’anno.”
A proposito di buona collaborazione, questo è un anno importante per alcuni dei nostri partner. Probabilmente nessuno più del nostro Title Partner, Aramco.
“Uno degli aspetti chiave del regolamento di quest’anno sono le nuove power unit, e con esse il passaggio all’utilizzo di carburante completamente sostenibile per la prima volta in Formula 1. Aramco è assolutamente fondamentale per noi qui per il modo in cui sviluppa il carburante, così come Valvoline, che sta sviluppando l’olio, per adattarlo al lavoro svolto da Honda , e sono una parte importante di un’equazione molto complicata, ma molto importante.
“Senza un partner tecnico e un fornitore di carburante con l’esperienza di Aramco, lo sviluppo del propulsore da parte di Honda sarebbe limitato e questo, a sua volta, limiterebbe anche noi. Il lavoro che Aramco sta svolgendo ci sarà di grande aiuto.”
Aramco è assolutamente coinvolta in questo progetto, non è vero?
“Diventare nostro fornitore tecnico ha rappresentato un grande cambiamento per Aramco.”
Poco fa hai accennato al tema del carburante sostenibile. Qual è la tua opinione in merito a questa soluzione energetica e al ruolo che la F1 può svolgere nell’accelerare il suo sviluppo e la sua più ampia applicazione?
“Il carburante sostenibile rappresenta un’enorme soluzione energetica per il futuro in termini di raggiungimento della neutralità carbonica. È davvero entusiasmante che la Formula 1 stia adottando questa strategia, e rappresenta una reale opportunità per Aramco di sfruttare la propria presenza globale di centri di ricerca e sviluppo leader a livello mondiale e di mettere in mostra la propria tecnologia e innovazione in questo ambito.”
Quindi i carburanti sostenibili sono la risposta?
“Al momento, i carburanti sintetici sono ancora significativamente più costosi dei combustibili fossili. La situazione cambierà con il tempo; le tecniche di produzione miglioreranno sempre di più. È un settore in enorme crescita che può aiutarci a raggiungere la neutralità carbonica che tutti noi crediamo, ovviamente, sia assolutamente vitale per il futuro dell’ecologia della Terra.”
Allora non sei un fan delle auto elettriche?
“Tutti parlano di auto elettriche e cose del genere, ma la realtà è che non esiste una tecnologia unica che possa rappresentare la soluzione. Non sarà solo elettrica. Non sarà solo sintetica. Potrebbe essere coinvolto l’idrogeno. Saranno coinvolti anche i carburanti biodegradabili. I carburanti sintetici saranno una parte molto importante della soluzione, così come tutti gli altri.”
Hai detto che i lavori sull’AMR26 nella nuova galleria del vento del team, ora denominata CoreWeave Wind Tunnel, sono iniziati solo ad aprile. Hai visto diverse gallerie del vento nel corso della tua carriera. Quanto sono valide?
“La galleria del vento CoreWeave è assolutamente all’avanguardia. Direi che è probabilmente la migliore galleria del vento al mondo per applicazioni di Formula Uno. È molto sofisticata, costruita interamente secondo le nostre specifiche, con l’esperienza di CoreWeave al suo interno. È destinata a cambiare le regole del gioco per noi.
“L’aerodinamica è il principale fattore di differenziazione delle prestazioni in Formula 1. Il nostro principale strumento di ricerca in questo ambito è la galleria del vento. È assolutamente preziosissima e ora ne stiamo raccogliendo i frutti.”
Non si tratta solo di un’etichetta in una galleria del vento, vero? Come viene utilizzata la tecnologia CoreWeave in questo contesto?
“In parte ci aiuta con il funzionamento del tunnel. In parte ci aiuta con le misurazioni, ad esempio con la PIV (Particle Image Velocimetry), un metodo per visualizzare il flusso d’aria iniettando particelle nell’aria e poi puntando un laser su di esse per misurarne le proprietà. Richiede un’analisi post-processing molto complessa. Avere la potenza di calcolo di CoreWeave e il software di intelligenza artificiale all’avanguardia integrati nel tunnel migliora la nostra capacità di analizzare quel flusso, manipolarlo e quindi abbinarlo ad altri strumenti come la CFD.”
L’intelligenza artificiale sembra essere un argomento ricorrente in quasi ogni conversazione odierna. Cosa ne pensi? L’apprendimento automatico e l’intelligenza artificiale sono utilizzati in Formula 1 da un po’ di tempo.
“L’apprendimento automatico esiste da molto tempo. È stato soppiantato, se vogliamo, come termine di moda dall’intelligenza artificiale: ormai tutti sanno cos’è l’intelligenza artificiale. In realtà, l’intelligenza artificiale che la maggior parte delle persone usa quotidianamente si basa principalmente sulla ricerca su Internet e sul riconoscimento di schemi.“
Utilizzi ChatGPT?
“[ Ride .] Utilizziamo l’apprendimento automatico, o IA, per compiti molto più specifici e quindi il modo in cui utilizziamo questa IA è incredibilmente personalizzato. In genere non utilizziamo nulla che provenga da Internet perché siamo troppo specializzati per questo, ma ci sono casi in cui utilizziamo il riconoscimento di pattern per aiutare in compiti relativamente semplici e persino per la strategia di gara attraverso la simulazione e la teoria dei giochi.”
Quali sono quindi questi “compiti specifici” per cui il team utilizza l’IA? E in quali modi verrà utilizzata in futuro?
“Ci sono applicazioni più avanzate… di cui preferirei non parlare per il momento.
“Il problema con aspetti come la potenza di calcolo, l’elaborazione dei dati, l’intelligenza artificiale, è che tutto sta progredendo così rapidamente. Ciò che è nuovo ora sarà praticamente obsoleto tra 12 mesi. È ovviamente incredibilmente entusiasmante per noi, e sta a noi collaborare con i nostri partner per stare al passo, perché le opportunità che crea sono assolutamente immense. È quasi come se dovessimo continuare a riaprire la mente a ciò che è disponibile, non quotidianamente, ma certamente ogni sei mesi, per trarne il massimo vantaggio dall’evoluzione delle cose.”
Si ha la sensazione che questo possa essere un tema più ampio per questa stagione: tenere la mente aperta a ciò che è disponibile per trarne il massimo vantaggio man mano che le cose evolvono.
“Moltissimo. L’AMR26 che correrà a Melbourne sarà molto diversa da quella che la gente ha visto al Barcelona Shakedown, e l’AMR26 con cui concluderemo la stagione ad Abu Dhabi sarà molto diversa da quella con cui la inizieremo.
“È molto importante mantenere una mente aperta.”
